Enrico Castelli

Tra fotografia e antropologia culturale vi è sempre stato uno stretto rapporto, in genere però squilibrato a favore della seconda. Ora la situazione è in parte cambiata e la fotografia ha assunto un ruolo di co-protagonista sia nella raccolta dei dati sia nella loro rielaborazione e, soprattutto, nella "interpretazione" della realtà osservata. I quattro autori presentati in successione (Enrico Castelli, Davide Virdis, Antonio Mannu, Mario Chieffo) offrono diversi possibili approcci, anche per la loro specifica collocazione professionale, ma rivelano un elemento comune importante: la capacità di cogliere con il loro obiettivo la realtà antropologica nel suo divenire.

Enrico Castelli è nato a Roma nel 1947. Docente di antropologia visuale presso l'Università di Perugia, ha realizzato documentari video in Africa (Hodi Mlalugoma 1990) e in Umbria (Appunti di museologia postmoderna 1993) ed è curatore di numerose mostre (Immagini & Colonie, la più nota di esse, è stata a Perugia nel 1998, Bologna e Torino nel 1999, Roma nel 2000). Dal 1993 è direttore del Centro di documentazione Tamburo Parlante di Montone (Perugia). Come fotografo ha realizzato varie mostre a soggetto africano: Africa oggi (Bastia Umbra 1996); Eritrea 1995: appunti di viaggio (Perugia 1996); Foundations of the Konso Hall Museum (Istituto di Cultura, Addis Abeba 2000).

A partire dal 1999 Enrico Castelli è il promotore di un progetto di museo della cultura Konso, nell'Etiopia meridionale. Le fotografie presentate dall'Archivio Fotografico Toscano rappresentano una selezione di quelle realizzate nell'ambito di quel progetto messo a punto dal Dipartimento Uomo e Territorio dell'Università di Perugia, in collaborazione con il Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari di Roma, il Ministero degli Affari Esteri e le locali autorità etiopiche. Il progetto, come dichiara lo stesso Castelli, prevede una forte partecipazione dei Konso in tutte le fasi progettuali ed esecutive. Questa scelta - antropologicamente corretta - si riflette evidentemente anche nelle fotografie che non sono mai immagini "rubate" bensì sempre il risultato di una interazione fra il fotografo ed i partecipanti che in un certo senso "guidano" essi stessi l'obiettivo. Il percorso espositivo si rivela così un graduale "disvelarsi" delle comunità e della cultura dei Konso i quali realmente si "mettono in scena" e, così facendo, sembrano essi stessi "riscoprire" la propria storia e identità, e insieme acquisire coscienza della loro attuale condizione caratterizzata da una percepibile tensione fra tradizione e modernità. Una tensione che non si manifesta in segnali di rottura quanto piuttosto negli evidenti segni di una continuità culturale che rivela la capacità di "governare il cambiamento". È interessante a questo riguardo riflettere sulle immagini che raccontano il passaggio generazionale del potere - momento centrale della ritualità sociale, in cui simbolicamente si fondono la continuità e il cambiamento. È stata proprio la presenza dell'antropologo/fotografo a fungere da "catalizzatore" - come dice lo stesso Castelli - favorendo la ripresa di senso di un evento rituale che fattori politici esterni alla comunità avevano compromesso. Le tre sezioni in cui si articola la ricerca (Tradizione - Modernità - Sincretismi) riassumono quella realtà in movimento e permettono di percepirne l'intrinseca coerenza, al di là delle apparenti possibili contraddizioni. Se si tiene nel giusto conto il fatto che il rilevamento fotografico è stato eseguito nell'ambito del progetto di museo, si può cogliere un'altra (non secondaria) funzione delle immagini. In passato la fotografia, nei musei etnografici, aveva la sola funzione di cercare di "contestualizzare" gli oggetti esposti; in questo caso invece le immagini "sono" in un certo senso esse stesse il museo; e che esse abbiano saputo rappresentare una realtà nella sua dinamicità, è un ulteriore motivo di interesse. Era infatti tempo che l'antropologia visuale, e in particolare la fotografia etno-antropologica, divenisse davvero strumento di analisi e non mera raccolta di dati visivi.

The ninth issue was printed on the occasion of the exhibit curated by Paolo Chiozzi: Enrico Castelli, Images for a museum 1999-2000. 10-30 november 2001.

There has always been a close relationship between photography and cultural anthropology, and it is usually tilted in favor the latter. Now the situation has changed somewhat and photography is a co-protagonist in collecting and presenting data. But above all it, it plays a primary role in "interpreting" the situations. The four photographers that are going to be presented (Enrico Castelli, Davide Virdis, Antonio Mannu, Mario Chieffo), with their specific professional roles, offer various approaches but they all reveal a significant common element: the ability to capture anthropological reality as it unfolds.

Enrico Castelli was born in Rome in 1947. Professor of visual anthropology at the University of Perugia he has shot video documentaries in Africa (Hodi Mlalugoma 1990) and in Umbria (Appunti di museologia postmoderna 1993). He has curated several exhibits (Immagini & Colonie, the most famous one, was held in Perugia in 1998, Bologna and Turin in 1999 and Rome in 2000). Since 1993 he is the director of the Centro di Documentazione Tamburo Parlante, Montone (Perugia). As a photographer he has held various shows on African themes: Africa oggi (Bastia Umbra 1996); Eritrea 1995: appunti di viaggio (Perugia 1996); Foundations of the Konso Hall Museum (Cultural Institute, Addis Ababa 2000).

Since 1999 Enrico Castelli has been promoting a project in southern Ethiopia for a museum of the Konso culture. The photographs presented by the Archivio Fotografico Toscano are a selection of those taken within the context of this program created by the Dipartimento Uomo e Territorio of the University of Perugia in cooperation with the Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni Popolari of Rome, the Ministry for Foreign Affairs and the local Ethiopian authorities. This program, as Mr. Castelli has stated, calls for intensive participation on the part of all Konso in each planning and developmental phase. This anthropologically correct decision is also - and obviously - reflected in the photographs that are never "stolen" pictures. Rather, they are the result of interaction between the photographer and the participants who, in a certain sense, "guide" the lens. Thus the exhibition becomes a gradual "unveiling" of the Konso culture and community; it is the people themselves who go on stage, as it were and by doing so they rediscover their history and identity. In the process they acquire an awareness of their current state that is characterized by a perceivable tension between tradition and modernity. It is a tension that is not manifested in signals of a break, but in the evident signs of a cultural continuity that reveals the ability to "govern change." In this regard it is interesting to reflect on the pictures that tell the story of the generational transfer of power - a central moment in the social ritual in which continuity and change merge symbolically. It was the presence of the anthropologist /photographer that acted as the catalyst, as Mr. Castelli said, by favoring the "capture" of the meaning of a ritual event that political factors external to the community had compromised. The three sections of this project (Tradition - Modernity - Syncretism) summarize this reality-in-motion and make it possible to perceive its intrinsic coherency beyond any apparent contradictions. If we take into proper consideration the fact that the photographs were taken within the context of the museum project, we can understand another (and by no means secondary) role of the pictures. In the past, in ethnographic museums, photography had the mere function of seeking to place the displayed items into a context. In this case the pictures "are" the museum, and the fact that they have succeeded in showing a dynamic reality is yet another point of interest. It was time for visual anthropology, and specifically ethno-anthropological photography, to become a tool for analysis and not a simple instrument for collecting visual data.