Antonio Mannu

Tra fotografia e antropologia culturale vi è sempre stato uno stretto rapporto, in genere però squilibrato a favore della seconda. Ora la situazione è in parte cambiata e la fotografia ha assunto un ruolo di co-protagonista sia nella raccolta dei dati sia nella loro rielaborazione e, soprattutto, nella "interpretazione" della realtà osservata. I quattro autori presentati in successione (Enrico Castelli, Antonio Mannu, Davide Virdis, Mario Chieffo) offrono diversi possibili approcci, anche per la loro specifica collocazione professionale, ma rivelano un elemento comune importante: la capacità di cogliere con il loro obiettivo la realtà antropologica nel suo divenire.

There has always been a close relationship between photography and cultural anthropology, and it is usually tilted in favor the latter. Now the situation has changed somewhat and photography is a co-protagonist in collecting and presenting data. But above all it, it plays a primary role in "interpreting" the situations. The four photographers that are going to be presented (Enrico Castelli, Antonio Mannu, Davide Virdis, Mario Chieffo), with their specific professional roles, offer various approaches but they all reveal a significant common element: the ability to capture anthropological reality as it unfolds.

Antonio Mannu è nato a Sassari, dove vive e lavora, nel 1957. Negli anni '80 trascorre lunghi periodi in Oriente: Cina, Giappone, India, Corea, Filippine, Tibet. Durante questi viaggi nascono i primi approcci alla professione. Attualmente la sua specializzazione è la nautica, in particolare la vela agonistica. Si occupa di reportage, sia in Sardegna che altrove, rivolgendo una particolare attenzione alle feste e alle tradizioni, viste come momenti di coesione e riconoscimento identitario di una comunità, vasta o limitata che sia. Della Sardegna ha fotografato il paesaggio, i molti aspetti del mondo del lavoro, il costume e le feste popolari. Si occupa anche di fotografia di scena, teatro e musica, e di ritratto. Collabora con le più importanti riviste italiane del settore nautico, ha pubblicato immagini su riviste e periodici italiani e stranieri. È presidente dell'associazione culturale Ogros-Fotografi Associati.

Antonio Mannu was born in 1957 in Sassari, where he still lives and works. In the eighties he spent long periods in the Far East: China, Japan, India, Korea, The Philippines and Tibet. It was during those travels that he had his first encounters with his profession. Currently he is involved with sailing and specifically sailing competitions. He does photo-stories, in Sardinia and elsewhere, focusing his attention on traditions and festivals that he considers occasions for bonding and identification of a community, be it large or small. In Sardinia he has photographed the landscape and many facets of the working world. He also does portraits and works at theaters and concerts taking photographs of performances. He collaborates with the major Italian sailing journals and his pictures have been published in Italian and foreign periodicals. Antonio Mannu is president of the cultural association Ogros-Fotografi Associati.

La Kumbh Mela è forse l'evento religioso più rilevante per gli Indù: un pellegrinaggio che si compie ogni tre anni, a rotazione in quattro località diverse che sono però tutte situate sulle sponde di un fiume: Haridwar sul fiume Gange, Ujjain sul fiume Sipra, Nasik sul fiume Godavari e infine Allahabad (Prayag) che è situata al triveni sangam, cioè alla confluenza dei fiumi Gange, Yamuna e Saraswati. La scelta delle località e delle date sono determinate da precisi calcoli astrologici effettuati sulla base dell'almanacco indù.
Secondo la mitologia indù, le origini della Kumbh Mela risalgono a migliaia di anni fa: gli dei ed i demoni si contendevano il recipiente che conteneva l'amrit, il nettare dell'immortalità, e solo grazie all'intervento di Shiva gli dei ebbero il sopravvento. Ma nel corso dello scontro quattro gocce del nettare caddero sulla terra, ed è proprio in quei punti che da sempre si celebrano le Kumbh Mela. Il ciclo è di dodici anni, giacché la battaglia fra dei e demoni era durata dodici giorni cosmici (corrispondenti appunto a dodici anni di tempo terreno). Le abluzioni che caratterizzano la Kumh Mela alludono simbolicamente al consumo dell'amrit.
La documentazione fotografica presentata costituisce una selezione del lavoro effettuato da Antonio Mannu in occasione della Kumbh Mela di Haridwar (1998) e di Allahabad (2001), la più importante delle quattro (Maha Kumbh Mela), alla quale è stato calcolato che abbiano partecipato circa 30 milioni di pellegrini. L'immergersi nelle acque sacre ha una funzione purificatrice: sono quindi le immagini di un rituale religioso che ci vengono proposte, ma non solo. La Kumbh Mela si rivela un "fatto sociale totale", per usare l'espressione di Marcel Mauss: un evento, cioè, che mette in scena ogni aspetto della vita indiana.
Senza nulla togliere al profondo pathos religioso che certamente predomina, l'evento infatti ci presenta uno spaccato sociale, culturale, economico dell'India. Allo sguardo del fotografo esso anzi appare come la manifestazione della volontà corale di definire, riaffermandola ritualmente, una specifica identità. Ed è proprio quanto le immagini cercano di trasmettere, ricercando nell'apparente caotico ammassarsi di persone i segni dell'importanza da esse attribuita all'incontro, al trascendersi dell'individualità nella "comunione". Certamente questa è la personale interpretazione che l'osservatore elabora mediante l'uso della fotografia: non è una rappresentazione "oggettiva" dell'evento. Ma proprio in ciò sta il valore delle immagini, e la loro capacità di rendere intellegibile quanto ci mostrano.

Kumbh Mela is perhaps the most significant event in the Hindu religion. It is a pilgrimage - made every three years - to four different places all of which are on the banks of a river: Haridwar on the Ganges, Ujjain on the Sipra, Nasik on the Godavari and Allahabad (Prayag) that is located at the triveni sangam, which is the confluence of the Ganges, Yamuna and Saraswati rivers. The choice of the places and the dates are determined by astrological calculations made on the basis of the Hindu almanac.
According to Hindu mythology the origins of the Kumbh Mela date back to thousands of years ago when the gods and demons were fighting over the vessel that contains amrit, the nectar of immortality. It was only thanks to the intervention of the Shiva that the gods prevailed. During the course of the battle, however, four drops of that precious nectar fell to the ground and it is in those spots that the Kumbh Mela is celebrated.
The cycle is twelve years long since the battle of the gods and demons lasted for twelve cosmic days, the equivalent of twelve years on earth. The rituals of ablution that characterize the Kumbh Mela are a symbolic allusion to the drinking of the amrit.
The photographs presented here are a selection of the pictures Antonio Mannu took on the occasion of the Kumbh Mela at Haridwar (1998) and Allahabad (2001), the most important of the four (Maha Kumbh Mela) that drew approximately 30 million pilgrims. Bathing in the sacred waters is an act of purification. The pictures thus portray a religious ritual - and more. To use an expression coined by Marcel Mauss the Kumbh Mela is a "total social fact" because it extends to every facet of Indian life. Without detracting from the profound religious feeling that definitely prevails, the event presents a social, cultural and economic cross section of India.Through the photographer's lens we see it as a manifestation of the common desire to define and ritually reaffirm a specific identity. And this is precisely what the pictures try to convey, seeking the signs of the importance that this apparently chaotic mass of humanity attributes to the event, to the transcendence of individuality in this communion.
Of course this is the personal interpretation the observer develops through the use of photography; it is not an objective portrayal of the event. But it is in this, along with the ability to render the scenes intelligible, that the true and intrinsic value of the images lies.