Enrico Barberi

Al termine dell’estate, tra la fine di agosto e i primi di settembre, in una distesa sconfinata di sabbia oggi arida e piatta, una volta bagnata dalle acque di un lago scomparso, sorge per pochi giorni Black Rock City detta La Playa, un’installazione artistica di 9 miglia quadrate che unisce in un abbraccio effimero uomini, natura e tecnologia. Popolano La Playa persone provenienti da tutti gli stati, molti dalla costa californiana e dalla Silicon Valley che danno vita a costruzioni, corpo a fantasie, verbo e sostanza al doppio che è dentro ciascuno di noi. Sfuggite alle “scatole” degli uffici, alla routine del quotidiano scandita dall’industria, dal rumore del traffico, dai tempi dell’economia, dalle luci colorate dei neon, queste creature, nello scorcio dell’estate, si rifugiano in uno spazio bianco della natura per disegnare in pochi giorni un mondo altro, nato dai sogni di ciascuno e popolato da esseri nuovi. Di questo evento Barberi ha subito il fascino.
Partito dalla natia Alessandria, ha affrontato il lungo volo per Los Angeles, quindi per Reno nel deserto del Nevada da dove, per raggiungere la città inesistente, ha dovuto anche lui proseguire in auto, in una grande auto che gli consentiva di portare con sé il necessario per sopravvivere un’intera settimana, comprese la bicicletta per aggirarsi dentro La Playa e una mascherina per difendersi dalla sabbia e dalla polvere.
All’interno dell’area infatti non possono muoversi auto o biciclette normali, devono essere state modificate dalla creatività dei visitatori. Per muoversi nell’immensa città, incontrare persone, osservare le installazioni occorre usare o la propria bicicletta o chiedere passaggi a strani animali a due e quattro ruote. A La Playa cambiano anche i comportamenti base del vivere: non si può vendere o comprare niente, né un biglietto, né una birra; tutto si dona, si chiede, si riceve. La gentilezza, la disponibilità, la gratuità regolano i rapporti tra gli individui in questo tempo di sogno. Le figure che si muovono in spazi di sole accecante e di sabbia hanno trasformato il proprio corpo in sculture, lo hanno dipinto per vestirlo, lo hanno spogliato per trovare quell’altro sé che gli abiti prima nascondevano. Le installazioni sono montate ovunque nell’immensa area; ogni anno interpretano un tema diverso.
Gli “artisti” non si pongono limiti, usano i materiali più disparati dal legno all’acciaio, dalle luci ai tessuti - preferibilmente materiali deperibili e facilmente infiammabili - creano opere che vanno dal body painting alle megasculture. Non c’è tempo per visitare tutte le installazioni, essere presenti a tutte le performance e party. Del resto un’altra regola del campo è che nessuno può solo guardare.
Anche Barberi pedala faticosamente sulla sabbia, con la macchina fotografica a tracolla, emozionato, curioso, incredulo, con la musica che taglia l’aria e lo raggiunge ovunque egli vada. Alle forze della natura spetta lavorare le opere, i corpi scolpiti: le nuvole portano temporali violenti che trasformano il suolo in acquitrino, il vento solleva la sabbia che leviga le superfici.
Nella notte buia e fredda le installazioni s’illuminano, i veicoli risplendono, gli esseri umani diventano fosforescenti e i fuochi accesi accompagnano fino al mattino danze ubriache.
Barberi pedala, pedala e scatta, poi via verso altre installazioni-miraggio: il vento, la sabbia contrastano il suo andare all’incontro con personaggi inconsueti, con icone fatte di stilemi del vestire moderno.
Se non li ferma sulla pellicola nel loro apparire, nel loro sostare in quel vasto spazio vuoto, scompariranno per sempre. Li interroga; con cura annota parole e professioni come a misurare la distanza tra il vissuto e il momento attuale. Le sue immagini, nella scelta dei soggetti, nei tagli, nei colori delle stampe restituiscono un’atmosfera sognante ed effimera e ci regalano un racconto inatteso e ricco di segni del nostro mondo.
I giorni si succedono rapidi, il tempo scorre veloce verso il rito finale. L’Uomo viene trasportato al centro del campo, sdraiato viene decorato con fuochi d’artificio e finalmente, con l’aiuto di decine e decine di persone, issato sulla grande pira. Un sussulto di distruzione comincia a percorrere il campo, Black Rock City si avvia a scomparire, la sabbia dovrà tornare intatta, è nelle regole dell’evento.
A notte fonda un popolo emozionato, esaltato balla fino allo sfinimento, fissando i neon che profilano l’Uomo, in attesa della catarsi finale. Ecco “Brucia! Brucia!” gridano e le fiamme prima lente e poi ampie salgono dal rogo sul corpo dell’Uomo. Quale Uomo stanno, stiamo, bruciando?

Texts by Giovanna Chiti Translations by Julia Weiss.

At the end of the summer, between the end of August and early September, on an endless stretch of dry flat sand that was once washed by the waters of a lake long gone, a place called Black Rock City, or La Playa, stands for a few days. It is a 9 square mile artistic installation that unites men-nature-technology in an ephemeral embrace. La Playa becomes populated by people from all fifty states, many from the California coast and Silicon Valley who will give life to constructions, body and imagination, word and substance replicating what each of has inside.
Escaping from box-like offices, from daily routine whose pace is set by industry, from traffic noise, from business times, from colored neon lights at the end of summer those creatures take refuge in nature’s blank space to create another world for a few days. A world born from each one’s dreams and populated by new beings. Enrico Barberi was fascinated by this event.
He left his native Alessandria in Italy and took the long flight to Los Angeles and then went on to Reno in the Nevada desert. From there, to reach the inexistent city he had to continue by car, a big car that could hold everything he needed for a week-long stay, including a bicycle to get around La Playa and a mask to protect himself from the sand and dust.
No “normal” cars or bicycles are allowed inside the area, they have to be modified by the visitors’ creativity. To wander around the immense area, to meet people and see the installations, you have to use your own bicycle or hitch rides on strange, two or four-wheeled animals.
Even basic behavior undergoes a change at La Playa, you cannot buy or sell anything, not a ticket or a beer. Everything is given, requested, received.
Kindness, willingness and gratuitousness govern all human relations during this dream-like period. The figures that move around in this place of blinding sun and sand have transformed their bodies into sculptures, they painted them to clothe them and undressed them to discover what their garments have hidden. The installations are assembled everywhere in the immense area, every year they have different theme.
The “artists” do not set themselves any limits. They use the most diverse materials, from wood to steel, from lights to textiles, and preferably perishable, easily inflammable things. They create works that range from body-painting to mega-sculptures. There is no time to see all the installations or to attend all the performances and all the parties. And there is another rule: no one can just look.
Even Barberi with his camera around his neck pedals on the sand, filled with emotions, curiosity, incredulous and the music that cuts the air reaches him everywhere. Now it is nature’s turn to make its contribution to the sculpted bodies: the clouds bring violent storms that transform the ground into marsh, the wind raises the sands that polish the surfaces. During the cold, dark night the installations are illuminated, the vehicles gleam, human beings become phosphorescent and the campfires accompany drunken dances until dawn.
Barberi pedals and pedals and then shoots, then he goes towards another installation-mirage. The wind and sand fight him as he goes to meet unusual characters, icons made of stylish modern clothing.
If he does not capture them on his film as they appear and stop in the vast empty space they will disappear forever. He questions them; he carefully writes down their words and professions as if measuring the distance between the past and the current moment. In his choice of subjects, frames and colors of the prints his pictures recreate a dreamy, fleeting atmosphere and tell us an unexpected story that is filled with symbols of our world.
The days pass quickly, time runs toward the final rite.
The Man is taken to the middle of the camp, it is put down and decked with fireworks and finally, with the help of dozens and dozens of people, it is raised on the large pyre. A tremor of destruction starts sweeping through the camp, Black Rock City is getting ready to disappear, the sand will soon be intact again, it is part of the rules.
In the middle of the night, an excited crowd dances to the point of exhaustion, staring at the lights that outline the Man, awaiting the final catharsis. And then they scream, “Burn it! Burn it!” and the flames, first slowly, then rise to cover the Man. What Man are we burning?